우리나라 국립공원에 대해 얼마나 아시나요? 

-      대한민국 최초 국립공원 민족의 명산, 지리산

-      외국인들과 함께 우리나라 국립공원의 아름다움 알리는<국립공원 新기행> 매주 월 오후 5시 방영

우리나라에는 몇 개의 국립공원이 있고, 어떤 기준으로 세워지는 걸까.

여러 질문에 대한 답을 하기 전에 우선 국립공원의 역사에 대해 알아보자면 1827년 미국의 옐로우스톤이 세계 최초의 국립공원으로 지정되면서 ‘국립공원 제도’가 전 세계로 확산되었다. 우리나라에서 국립공원에 대한 논의는 1929년부터이다. 금강산이 국립공원 후보지로 언급되었고, 1935년 금강산, 백두산의 지정 움직임이 있었으나 실현되지 못했다.

1967년 지리산이 제1호 국립공원으로 지정되며 국립공원 제도가 도입되었다. 지리산(智異山)은 예로부터 금강산, 한라산과 함께 삼신산(三神山)의 하나로 민족 신앙의 영지(靈地)였다. 지리산의 웅장하고 아늑한 산세는 영·호남의 지붕으로서 지역민들의 삶의 터전이며, 생명의 산으로 자리 매김하고 있다.

우리나라의 국립공원 제도는 산업화가 본격화한 시점에 도입하여 22개 국립공원 중 태백산, 무등산을 제외한 20곳이 모두 1970∼1980년대에 지정됐다. 20번째 국립공원으로 월출산이 1988년 6월 지정된 후 2013년 3월 무등산이 21번째 국립공원으로 지정되기까지 15년이 걸린 이유는 1991년 지방자치가 부활하면서 ‘국립공원이 지역 개발에 걸림돌이 된다’는 인식이 퍼졌기 때문이다.

최근에는 생태 관광이 지역 경제 활성화에도 도움이 된다는 쪽으로 인식이 바뀌면서 지자체가 국립공원 지정을 먼저 요청하기도 하고, 지역 주민의 반대도 누그러지고 있는 것이다.

우리나라는 국립공원 지정의 기준을「자연공원법」 시행령 제3조에 다음과 같이 규정하고 있다.

첫째, 자연생태계의 보전상태가 양호하거나 멸종위기 야생 동·식물, 천연기념물, 보호야생 동·식물 등이 서식할 것, 둘째, 자연 경관의 보전 상태가 양호하여 훼손 또는 오염이 적으며, 경관이 수려할 것, 셋째, 문화재 또는 역사적 유물이 있으며 자연 경관과 조화되어 보전의 가치가 있을 것, 넷째, 각종 산업개발로 경관이 파괴될 우려가 없을 것과 마지막으로 위치 및 이용 편의에 관해 국토의 보전·이용·관리 측면에서 균형적인 자연공원 배치가 될 수 있을 것 등 이다.

현재 태백산에 이어 23번째 국립공원 유력 후보지로는 대구 팔공산, 부산 금정산, 신안 무안 갯벌 도립공원, 광양 백운산 등이 거론되고 있다.

국립공원 모두 우리나라를 대표하는 자연생태지역이며 야생 동·식물의 삶터임과 동시에 다수의 산성, 왕릉 등 역사문화유산이 존재하는 곳이다. 주요 문화재가 국립박물관 등에 소장되어 있는 것처럼 국립공원은 우리나라 최대 야외박물관인 셈이다.

마운틴TV에서는 소중한 우리나라의 국립공원의 가치를 알리는 프로그램 ‘국립공원신기행’을 방영하고 있다. 외국인의 눈으로 바라본 대한민국 국립공원의 가치와 아름다움을 느린 속도로 살리는 슬로우 탐방기획 프로그램으로 매주 월요일 오후 5시에 방영된다. 마운틴TV는 KT올레TV 127번, SK Btv 247번, LG U+에서는 129번, Skylife 122번에서 시청할 수 있다.